Lời Tạ Ơn Dâng Lên Chúa
Hỡi linh hồn ta, khá ngợi khen Đức Giê-hô-va! Mọi điều gì ở trong ta hăy ca tụng danh thánh của Ngài! Hỡi linh hồn ta, hăy ngợi khen Đức Giê-hô-va, Chớ quên các ân huệ của Ngài. Ấy là Ngài tha thứ các tội ác ngươi, Chữa lành mọi bịnh tật ngươi, Cứu chuộc mạng sống ngươi khỏi chốn hư nát, Lấy sự nhơn từ và sự thương xót mà làm măo triều đội cho ngươi. (Thi Thiên 103:1-4)
LỊCH SỬ LỄ TẠ ƠN
Lễ Tạ Ơn (Thanksgiving) là ngày mà người dân HK tạ ơn ĐCT, Đấng đã đem những người tiên phuông đầu tiên đến vùng đất này và ban cho dân tộc sự trù phú, ấm no, thịnh vượng. Thật là phải lẽ làm người khi chúng ta bày tỏ lòng biết ơn đối với Chúa. Buổi sáng nay chúng ta kỷ niệm lễ Tạ Ơn qua lời ca tiếng hát, qua những lời làm chứng về ơn phước Chúa. Tôi cũng muốn được nhắc lại về lịch sử của ngày lễ quan trọng này.
[4a] Một đêm mùa thu năm 1607, một nhóm người độ chừng 50-60, đàn ông, phụ nữ và cả trẻ con lén lút trốn ra những thuyền nhỏ bé từ một làng nhỏ của Anh Quốc tên Scrooby. Đi bằng những thuyền nhỏ, họ đến tập hợp tại cửa vịnh của (không phải thành phố của Hoa Kỳ). Rồi trong đêm tối, họ cùng nhau lên tàu vượt biển từ giả quê hương Anh Quốc để đến xứ Hòa Lan. Họ là ai? Tại sao họ lại phải trốn khỏi Anh Quốc? Đây là nhóm người mà 12 năm sau đó lại một lần nữa từ giả Anh Quốc để đến vùng đất mới Mỹ Châu trên chiếc tàu Mayflower. Họ là những người Pilgrims, những người đầu tiên đến , tiểu bang Massachussetts vào năm 1620. Họ là những người sáng lập đất nước Hoa Kỳ mà ngày hôm nay tôi và quý thính giả chọn làm quê hương thứ hai. Cũng như chúng ta, họ đã rời bỏ quê hương Anh Quốc để tìm tự do. Nhưng khác với chúng ta, họ phải vượt biển hai lần. Lần đầu từ Anh Quốc tạm trú tại Hòa Lan. Rồi từ đó họ lại phải vượt Đại Tây Dương mênh mông để đến Mỹ Châu. Khác chúng ta, họ bỏ quê hương, chọn lấy một vùng đất hoang vu, nguy hiểm chỉ để được sự tự do thờ phượng Đức Chúa Trời, sống theo lời Kinh Thánh, chứ không phải tuân theo những mạng lệnh từ Giáo Hội Anh Quốc.
Cuộc vượt biên năm 1620 của những người Pilgrims đầy những bất trắc, khó khăn. Thậm chí tưởng như đã không thành. Tháng 7, 1620 những người Pilgrims rời thành phố , Hòa Lan trên con tàu Speedwell. Họ đến một thành phố vùng biển phía nam của nước Anh. Tại đó họ bổ thêm lương thực rồi cùng một chiếc tàu khác lớn hơn tên Mayflower nhổ neo ra khơi. Nhưng không lâu sau khi ra biển, con tàu Speedwell lại bị nước vào nên phải cố lắm mới trở lại một cảng tại , Anh Quốc. Sau khi sửa chửa đến cuối tháng Tám, hai tàu Speedwell và Mayflower lại một lần nữa ra khơi đi đến Mỹ Châu. Chỉ đi được độ 300 miles, tàu Speedwell lại bị nước vào. Rồi một lần nữa cả hai tàu phải trở lại Anh Quốc. 20 người trong số 120 người đầu tiên trên 2 tàu giờ nản lòng, một số bỏ trở về Hòa Lan, một số ở lại Anh Quốc.
[4b] Ngày 6 tháng 9 năm đó, 102 người còn lại lên tàu Mayflower vượt biển. Cuộc hành trình vượt biển của họ trong hơn hai tháng trời đầy những nguy hiểm. Một vài người chết trên chuyến đi đó. Cuối cùng vào ngày 9 tháng 11, 1620, con tàu Mayflower nhìn thấy đất liền. Là vùng đất ngày nay gọi là , tiểu bang Massachussetts. Những người di cư để tàu chạy dọc bờ biển trong hai ngày. [4c-d] Ngày 11 tháng 11 họ thả neo tại nơi mà hôm nay là . Tại đó 41 người đàn ông đã cùng ký bản Khế Ước Mayflower. Tổng thống John Quincy Adams đã xem Khế Ước này là nền tảng của chế độ dân chủ cho hiến chương và luật pháp của quốc gia này. Vào ngày 21 tháng 12 họ định cư tại . [4e] Mùa đông năm đó vô cùng khắc nghiệt. Một số người vì thiếu thức ăn, thiếu dinh dưỡng không chịu nổi cơn lạnh kinh khủng của vùng Đông Bắc đã phải bỏ mạng. Đến mùa xuân 1621 chỉ còn phân nửa số 102 người đầu tiên vượt biển sống sót.
Một ngày mùa xuân năm đó, một người da đỏ biết nói tiếng Anh tên Squanto liên lạc với nhóm người định cư đầu tiên này và giúp họ trong việc trồng trọt, săn bắn. Nhờ sự giúp đở này, đến mùa thu 1621, số mùa màng thu gặt không những đủ cho mùa đông tới mà con dư dùng cho năm tới. Họ quyết định tổ chứa một buổi tiệc lớn với người bản xứ da đỏ, buổi tiệc Tạ Ơn. Mục đích của tiệc là để tạ ơn Đức Chúa Trời là Đấng đã bảo vệ họ trong cuộc hành trình nguy hiểm, gìn giữ mạng sống họ trong mùa đông đầu tiên, đem người đến giúp đở và ban cho mùa màng thuận lợi. Buổi tiệc cũng để bày tỏ lòng biết ơn đối người dân bản xứ đã giúp đỡ cho họ. Tiệc kéo dài đến ba ngày liền.
[5] Lời tuyên ngôn đầu tiên từ người lãnh đạo, chính quyền về lễ Tạ Ơn xảy ra ba năm sau đó. Thống đốc đầu tiên của tiểu bang Massachusetts là William Bradford đã có lời như sau về ngày lễ Tạ Ơn vào ngày 29 tháng 11, 1623: Vì Cha Thiên Thượng đã ban cho chúng ta mùa gặt năm nay đầy đủ bắp, lúa, đậu... và vì Ngài đã ban cho rừng đầy thú, biển đầy cá... và vì Ngài đã cho chúng ta sự tự do để thờ phượng tùy theo lương tâm mỗi người. Nay tôi, đại biểu của anh chị em, tuyên bố rằng tất cả anh chị em Pilgrims... nhóm lại nơi đây... để nghe lời mục sư và dâng lời tạ ơn mọi ơn phước từ Đức Chúa Trời toàn năng.
[6] Tổng thống đầu tiên của Hoa Kỳ là George Washington ký sắc lịnh chính thức cho toàn quốc gia HK về lễ Tạ Ơn và ngày Cầu Nguyện 166 năm sau đó vào ngày 03 tháng 10, 1789: Xét rằng, bổn phận của mỗi quốc gia là phải nhớ đến sự quan phòng của Đức Chúa Trời, phải vâng phục mạng lệnh của Ngài, phải biết ơn về những ân lành Ngài ban, phải hạ mình cầu xin sự bảo vệ và ân huệ từ Ngài; do đó lưỡng viện Quốc Hội đã yêu cầu tôi biệt ra một ngày để toàn dân làm Ngày Tạ Ơn và Cầu Nguyện.
Vào năm 1863, khi xứ Hoa Kỳ đang trong cuộc nội chiến đẫm máu và tàn khốc nhất của lịch sử quốc gia, Tổng Thống Abraham Lincoln đã ký thành sắc luật một nghị quyết của thượng viện Hoa Kỳ. Nghị quyết của tổng thống tuyên bố rằng ngày thứ năm 30 tháng 04 năm đó sẽ là ngày toàn quốc kiên ăn và cầu nguyện. Lời tuyên ngôn kêu gọi cho ngày kiên ăn cầu nguyện của tổng thống Lincoln có những lời như sau:
"Bổn phận của các dân tộc và con người là phải biết ơn quyền năng tể trị của Thượng Đế; xưng nhận tội lỗi với tấm lòng thống hối, khiêm nhu nhưng cũng với hy vọng vững chắc rằng sự hối cãi sẽ dẫn đến sự tha thứ và nhân từ của Thượng Đế. Và ý thức về sự thật cao cả theo lời Kinh Thánh và đã được chứng minh qua lịch sử rằng những quốc gia được ơn phước là những quốc gia nhận Đức Chúa Trời là Chúa của họ... Quốc gia chúng ta đã được nhận những của ban tốt nhất từ Trời; chúng ta đã hưởng hòa bình, thịnh vượng trong nhiều năm; chúng ta đã gia tăng về dân số, về sự giàu có và về sức mạnh như chưa một quốc gia nào kinh nghiệm được. Nhưng chúng ta đã quên Thượng Đế. Chúng ta đã quên đi cánh tay nhân lành đã gìn giữ chúng ta trong những năm tháng hòa bình và giúp chúng ta trù phú, giàu mạnh. Trong sự lừ dối của lòng mình, qua suy nghĩ hão huyền, chúng ta nghĩ rằng mọi ơn phước đó là sản phẩm của sự khôn ngoan vượt bực và do công đức của chính mình. Say sưa với những thành công liên tục, chúng ta trở nên tự đắc và quên đi ân điển của Thượng Đế. Chúng ta trở nên kiêu hảnh đến nỗi không còn cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã sáng tạo chúng ta. Vậy nay thật chính đáng để chúng ta khiêm nhường trước Đấng mà chúng ta đã phạm tội để cầu nguyện cho tội lỗi của dân tộc chúng ta, để xin Đức Chúa Trời tha thứ và thương xót."
[7] Đến ngày 03 tháng 10 cùng năm đó, tổng thống đã tuyên bố ngày lễ Tạ Ơn toàn quốc đầu tiên vào ngày thứ năm cuối của tháng 11 năm 1863. Bản tuyên ngôn về ngày lễ Tạ Ơn đầu tiên có lời kêu gọi như sau: "Tôi thiết nghĩ thật xứng đáng và thích hợp để toàn thể dân tộc Hoa Kỳ đồng một tâm tình, một tiếng nói mà long trọng, kỉnh kiền và với lòng biết ơn mà xưng nhận Đức Chúa Trời. Vì vậy tôi kêu gọi toàn thể đồng bào đang sinh sống trên mọi vùng của đất nước, cùng những ai đang ở biển khơi, và những đồng bào đang ở nước ngoài, biệt riêng ra ngày thứ năm cuối của tháng 11 như ngày lễ Tạ Ơn và ca ngợi đến Cha Nhân Từ là Đấng ngự trên cao."
LỜI TẠ ƠN DÂNG LÊN CHÚA
[8] Tất cả đều có rất nhiều điều để tạ ơn Chúa. Tạ ơn về những điều gì? [9] Theo Thi Thiên 103:1-4 chúng ta chớ bao giờ quên các ân huệ ĐCT ban cho. [10] Những ân huệ đó bao gồm mọi khía cạnh của đời sống:
1. [10a] Tha thứ các tội ác
2. [10b] Chữa lành mọi bệnh tật. [Ví dụ về người bệnh và bị xử chết -> Dù có lành về thể xác nhưng hư mất tâm linh thì có được gì?]
3. [10c] Cứu mạng sống khỏi hư nát. Từ hư nát đây còn được dịch là pit - hố sâu, vũng sâu hay mồ sâu (BDM)
4. [10d] Chúa lấy sự nhơn từ và thương xót làm mão triều thiên đội cho người Chúa thương.
[11] Câu hỏi: Cuộc đời của tôi sẽ ra sao nếu không nhận được sự tha thứ và thương xót của Đức Chúa Trời? Chỉ hai điều này cũng đủ để chúng ta dâng lên Chúa lời tạ ơn từ tận đáy lòng.
[12] Hãy dâng lên Chúa lòng biết ơn đi cùng với lời ngợi ca, cảm tạ, và sự phục vụ.